مع النمو الهائل لصناعة الأعشاب خلال السنوات القليلة الماضية، ازدادت حصة المستخلصات العشبية في السوق بوتيرة أسرع. وحتى الآن، يُشكل نوعان من المستخلصات العشبية، وهما مستخلصات البوتان ومستخلصات ثاني أكسيد الكربون فوق الحرج، إنتاج الغالبية العظمى من المُركّزات المتوفرة في السوق.
ومع ذلك، يكتسب مذيب ثالث، وهو الإيثانول، شعبية متزايدة على حساب البيوتان وثاني أكسيد الكربون فوق الحرج كمذيب مفضل لدى المنتجين الذين ينتجون مستخلصات عشبية عالية الجودة. وهذا ما يفسر اعتقاد البعض بأن الإيثانول هو المذيب الأفضل عمومًا لاستخلاص الأعشاب.
لا يوجد مذيب مثالي لاستخلاص الأعشاب من جميع النواحي. يُعدّ البيوتان، وهو المذيب الهيدروكربوني الأكثر شيوعًا في الاستخلاص حاليًا، مُفضّلًا لعدم قطبيته، مما يُمكّن المُستخلص من استخلاص الأعشاب والتربينات المطلوبة منها دون الحاجة إلى استخلاص مُركّبات غير مرغوب فيها، بما في ذلك الكلوروفيل ومستقلبات النباتات. كما تُسهّل درجة غليان البيوتان المنخفضة عملية تطهير المُركّز في نهاية عملية الاستخلاص، تاركًا وراءه ناتجًا ثانويًا نقيًا نسبيًا.
مع ذلك، يُعدّ البيوتان غازًا شديد الاشتعال، وقد كان مُستخلصو البيوتان المنزليون غير الأكفاء مسؤولين عن قصص انفجارات عديدة، أسفرت عن إصابات خطيرة، وشوهت سمعة استخلاص الأعشاب بشكل عام. علاوة على ذلك، يُمكن أن يحتفظ البيوتان رديء الجودة، الذي يستخدمه مُستخلصو البيوتان عديمو الضمير، بمجموعة من السموم الضارة بالبشر.
من جانبه، حظي ثاني أكسيد الكربون فوق الحرج بالثناء لسلامته النسبية من حيث السمية وتأثيره البيئي. ومع ذلك، فإن عملية التنقية المطولة اللازمة لإزالة المكونات المستخلصة، مثل الشمع والدهون النباتية، من المنتج المستخلص قد تؤثر سلبًا على التركيبة العشبية والتربينية النهائية للمستخلصات الناتجة عن الاستخلاص بثاني أكسيد الكربون فوق الحرج.
لقد تبيّن أن الإيثانول فعالٌ وناجح وآمنٌ للاستخدام. تُصنّفه إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) بأنه "يُعتبر آمنًا عمومًا" (GRAS)، أي أنه آمنٌ للاستهلاك البشري. ونتيجةً لذلك، يُستخدم عادةً كمادةٍ حافظةٍ ومُضافةٍ للأطعمة، حيث يُوجد في كل شيءٍ بدءًا من حشوة الكريمة في الكعكة وصولًا إلى كأس النبيذ الذي تستمتع به بعد العمل.
على الرغم من أن الإيثانول أكثر أمانًا من البوتان وأكثر فعالية من ثاني أكسيد الكربون فوق الحرج، إلا أن استخلاص الإيثانول القياسي لا يخلو من بعض المشاكل. كانت أكبر عقبة بلا شك هي قطبية الإيثانول، إذ يمتزج المذيب القطبي (مثل الإيثانول) بسهولة مع الماء ويذيب الجزيئات القابلة للذوبان في الماء. يُعد الكلوروفيل أحد المركبات التي يسهل استخلاصها عند استخدام الإيثانول كمذيب.
يمكن لطريقة استخلاص الإيثانول بالتبريد العميق تقليل الكلوروفيل والدهون بعد الاستخلاص. لكن طول مدة الاستخلاص، وانخفاض كفاءة الإنتاج، وارتفاع استهلاك الطاقة، يحول دون تحقيق استخلاص الإيثانول لمزاياه.
في حين أن طريقة الترشيح التقليدية لا تعمل بشكل جيد خاصة في الإنتاج التجاري، فإن الكلوروفيل والدهون سوف تتسبب في حدوث تكسير في آلة التقطير ذات المسار القصير وإهدار وقت الإنتاج الثمين بدلاً من التنظيف.
من خلال البحث والتجريب على مدى عدة أشهر، تمكن قسم تكنولوجيا جيوجلاس من ابتكار طريقة لتنقية كل من الكلوروفيل والدهون في المواد النباتية بعد استخلاصها. تتيح هذه الوظيفة الحصرية استخلاص الإيثانول في درجة حرارة الغرفة، مما سيخفض تكلفة الإنتاج في مجال الأعشاب بشكل كبير.
في الوقت الحاضر، يتم تطبيق هذه العملية الحصرية في خط إنتاج الأعشاب في الولايات المتحدة الأمريكية وزيمبابوي.
وقت النشر: ٢٠ نوفمبر ٢٠٢٢
