مع ازدهار صناعة الأعشاب خلال السنوات القليلة الماضية، تزايدت حصة المستخلصات العشبية في السوق بوتيرة أسرع. وحتى الآن، يُهيمن نوعان من المستخلصات العشبية، وهما مستخلصات البيوتان ومستخلصات ثاني أكسيد الكربون فوق الحرج، على إنتاج الغالبية العظمى من المُركّزات المتوفرة في السوق.
مع ذلك، يكتسب مذيب ثالث، وهو الإيثانول، شعبية متزايدة بين منتجي المستخلصات العشبية عالية الجودة، متفوقًا على البيوتان وثاني أكسيد الكربون فوق الحرج. إليكم السبب الذي يجعل البعض يعتقد أن الإيثانول هو أفضل مذيب لاستخلاص الأعشاب.
لا يوجد مذيب مثالي لاستخلاص الأعشاب من جميع النواحي. يُفضّل استخدام البيوتان، وهو أكثر مذيبات الهيدروكربون شيوعًا في عمليات الاستخلاص، نظرًا لعدم قطبيته، مما يسمح للمستخلص باستخلاص المواد العشبية والتربينات المرغوبة دون استخلاص مواد غير مرغوبة، مثل الكلوروفيل ومستقلبات النبات. كما أن انخفاض درجة غليان البيوتان يُسهّل التخلص منه من المستخلص المركز في نهاية عملية الاستخلاص، تاركًا وراءه منتجًا ثانويًا نقيًا نسبيًا.
مع ذلك، يُعدّ البيوتان غازًا شديد الاشتعال، وقد تسبّب استخدام مستخلصات البيوتان المنزلية غير المتقنة في العديد من حوادث الانفجار التي أسفرت عن إصابات خطيرة، وأساءت إلى سمعة استخلاص الأعشاب بشكل عام. علاوة على ذلك، قد يحتوي البيوتان رديء الجودة الذي يستخدمه المستخلصون عديمو الضمير على مجموعة من السموم الضارة بالإنسان.
أما تقنية ثاني أكسيد الكربون فوق الحرج، فقد حظيت بإشادة واسعة لسلامتها النسبية من حيث السمية والأثر البيئي. ومع ذلك، فإن عملية التنقية المطولة اللازمة لإزالة المكونات المصاحبة، مثل الشموع والدهون النباتية، من المنتج المستخلص قد تؤثر سلبًا على التركيبة النهائية للأعشاب والتربينويدات في المستخلصات الناتجة عن هذه التقنية.
اتضح أن الإيثانول فعالٌ وسريعٌ وآمنٌ في التعامل. تصنف إدارة الغذاء والدواء الأمريكية الإيثانول ضمن فئة "المواد الآمنة عمومًا" (GRAS)، ما يعني أنه آمن للاستهلاك البشري. ونتيجةً لذلك، يُستخدم الإيثانول على نطاق واسع كمادة حافظة ومضاف غذائي، إذ يدخل في تركيب العديد من المواد الغذائية، بدءًا من حشوة الكريمة في الدونات وصولًا إلى كأس النبيذ الذي تستمتع به بعد العمل.
على الرغم من أن الإيثانول أكثر أمانًا من البيوتان وأكثر فعالية من ثاني أكسيد الكربون فوق الحرج، إلا أن استخلاص الإيثانول التقليدي لا يخلو من بعض المشاكل. أكبر هذه المشاكل بلا منازع هي قطبية الإيثانول، فالمذيبات القطبية [مثل الإيثانول] تمتزج بسهولة بالماء وتذيب الجزيئات القابلة للذوبان فيه. الكلوروفيل أحد هذه المركبات التي يسهل استخلاصها مع الإيثانول كمذيب.
تُتيح طريقة استخلاص الإيثانول بالتبريد الشديد إمكانية تقليل الكلوروفيل والدهون بعد الاستخلاص. إلا أن طول مدة الاستخلاص، وانخفاض كفاءة الإنتاج، وارتفاع استهلاك الطاقة، كلها عوامل تُقلل من مزايا هذه الطريقة.
في حين أن طرق الترشيح التقليدية لا تعمل بشكل جيد خاصة في الإنتاج التجاري، فإن الكلوروفيل والدهون ستتسبب في تكوّن الكربون في آلة التقطير ذات المسار القصير، مما يؤدي إلى إهدار وقت الإنتاج الثمين بدلاً من التنظيف.
من خلال البحث والتجريب على مدى عدة أشهر، تمكن قسم التكنولوجيا في شركة جيوجلاس من ابتكار طريقة لتنقية كل من الكلوروفيل والدهون في المواد النباتية بعد استخلاصها. تتيح هذه الخاصية الحصرية إمكانية استخلاص الإيثانول في درجة حرارة الغرفة، مما سيخفض تكلفة إنتاج الأعشاب بشكل كبير.
في الوقت الحالي، يتم تطبيق هذه العملية الحصرية في خط إنتاج الأعشاب في الولايات المتحدة الأمريكية وزيمبابوي.
تاريخ النشر: 20 نوفمبر 2022
